拜登(Biden)政府3月份表示支持可能封禁TikTok的立法时，托尼·萨耶格(Tony Sayegh)立即开始采取行动。
萨耶格是TikTok背后一个大投资人的公共事务主管。这家中国公司所有的社交媒体巨头正在中美两个超级大国的地缘政治博弈中寻求生存空间，在此之际，萨耶格已成为TikTok的非正式顾问。
为了拯救TikTok，他将目标转向了一个看似不太可能的“救世主”：唐纳德·川普(Donald Trump)。当时川普还是共和党的推定总统候选人，而他在第一任期内曾试图封禁TikTok。萨耶格开始秘密与川普最亲密的顾问们接触，努力向他们证明封禁TikTok是不明智的，将让拜登(Joe Biden)和Meta Platforms双双获益。封掉TikTok将彰显拜登对华强硬的一面，而Meta Platforms被川普认为影响了他2020年的连任竞选。
此前，在白宫暗示支持TikTok禁令数小时后，川普就站出来支持TikTok。“如果没有了TikTok，Facebook和‘扎克伯格那家伙(Zuckerschmuck)’的生意将扩大一倍，”川普在他自己的社交媒体平台Truth Social上发帖称。
TikTok的高管们为此欢欣鼓舞。本月，随着川普胜选获得第二个总统任期，他们更加乐观，憧憬他可能兑现竞选承诺，废止这道禁令，让这款应用得以在最重要的美国市场重获新生。
《华尔街日报》(The Wall Street Journal)此前报道，TikTok最近几周已与埃隆·马斯克(Elon Musk)接触，就即将上任的新政府向他寻求意见。马斯克既是TikTok竞争对手的社交媒体平台X的所有者，也是川普的密友之一。
目前还远不能确定将会发生什么。
前川普政府官员的托尼·萨耶格现在是TikTok最大投资人之一海纳集团的公共事务主管。图片来源：MICHAEL BROCHSTEIN/ZUMA PRESS
要求“不卖就禁”的法律在年初获得了国会两党的压倒性支持。TikTok在5月份提起诉讼，挑战这项法律，预计法院将在12月初做出裁决。如果败诉，TikTok将面临在明年1月19日、即川普就职前一天被禁或被出售的命运。
川普若尝试改变这一进程将面临限制。参议院下属一个司法小组委员会的主席、康涅狄格州民主党参议员理查德·布卢门撒尔(Richard Blumenthal)上周表示，当选总统可以尝试修改法律，但不能无视法律。
川普的一位发言人表示，他计划兑现竞选期间做出的承诺。“他会兑现的，”她说。
有一点是明确的，TikTok的高管们认为，川普的胜利给了该公司在美国继续生存的最佳机会。并且他们将这个存活的希望部分归功于萨耶格。
这篇关于萨耶格在TikTok命运转折中所起作用的报道，是基于对TikTok及其母公司字节跳动(ByteDance)现任和前任高管、该公司投资者以及现任和前任美国官员的采访。
萨耶格的父母是20世纪60年代从黎巴嫩移民到美国的，他本人在布鲁克林长大，后来到了纽约市郊区的韦斯特切斯特郡。他曾十分沉迷于成为一名童星。
“我参加过很多很多次试镜，”他在今年早些时候的一档播客节目中说。“很多时候都没有接到复试通知。”
他说，这段经历教会了他不要害怕失败，并鼓励他去追求自己的另一个爱好：政治。从乔治华盛顿大学(George Washington University)毕业后，他曾在家族的石材进口公司短暂工作过一段时间，之后加入了一家知名的共和党咨询公司，后来又去了福克斯新闻(Fox News)。
他曾在川普(Donald Trump)政府担任美国财政部负责公共事务的助理部长。他是一位虔诚的天主教徒，在进入美国财政部之前，他会划十字，这在一定程度上是为了感谢上帝赐予他这份理想的工作。在那之后，他在白宫负责弹劾辩护工作组。
2018年，美国财长姆努钦在负责公共事务的助理部长托尼·萨耶格(Tony Sayegh)的陪同下向媒体发表讲话。图片来源：MICHAEL REYNOLDS/EPA-EFE/REX/SHU/EPA/SHUTTERSTOCK
2023年，他成为了海纳国际集团(Susquehanna International Group)的公共事务主管，该公司是字节跳动的最大投资者之一。
海纳国际是一家总部位于宾夕法尼亚州的投资公司，该公司是字节跳动的早期投资者之一，目前持有字节跳动约15%的股份，根据最近的股票回购情况，这些股份的账面价值可能超过450亿美元。其中大约一半的股份由海纳国际联合创始人杰夫·亚斯(Jeff Yass)个人持有，他是一位共和党超级捐款人，曾支持许多反对封禁TikTok、倾向于自由意志主义的国会议员。
TikTok的高管们一直都知道，他们来自中国的母公司可能会让美国议员们感到担忧，这些议员担心北京方面可能会迫使字节跳动提供TikTok用户的信息，或其影响TikTok提供的内容。TikTok已表示，不会遵守此类要求，但与此同时，该公司也采取了与字节跳动保持距离的策略。
在川普2020年表示将封禁TikTok之后，TikTok提出了一个名为“得克萨斯项目”(Project Texas)的计划，试图将美国用户的数据与中国隔离开来。TikTok的高管们认为，如果川普赢得2020年的总统选举，“得克萨斯项目”应该可以减轻他的担忧。