埃隆·马斯克对联邦政府有着异乎寻常的影响力，这种影响力也为他带来了极为丰厚的利润。
马斯克的火箭公司SpaceX实质上决定着美国国家航空航天局(NASA)的火箭发射时间表。美国国防部的大部分卫星需要靠他来送入轨道。去年，他的公司与17个联邦机构签订了近100份不同的合同，将从中得到30亿美元。
他与联邦监管机构也有着盘根错节、充满对立的联系。他的公司至少是20项近期调查或审查的对象，调查的内容包括特斯拉汽车的安全性和他的火箭造成的环境破坏。
鉴于马斯克无所不在的商业足迹，无论谁赢得大选，他都举足轻重。
但他把自己的财富和权力都投向了前总统川普，作为回报，川普誓言要让马斯克担任新成立的“政府效率委员会”的负责人，这个职位有权对联邦机构的大范围开支削减和联邦规则的修改提出建议。
这实际上将让这位世界首富和重要政府承包商有权去监管那些监管机构，而这些机构对他旗下的公司有着决定性影响，这可能会带来巨大的利益冲突。
通过查阅法庭文件、监管案卷和政府合同数据，《纽约时报》整理出一份关于马斯克与联邦政府的多方面商业安排的记录，以及违规、罚款、协议裁决以及联邦机构下令对其公司进行的其它调查。相关资料综合显示出了一张深厚的关系网：马斯克并非以中立观察者的身份进入这个新角色，而是将对自己的客户和监管机构做出评判。
针对他将如何利用新职位来帮助自己的公司，马斯克已经作出过讨论。
他已对一项规定提出了质疑，该规定要求SpaceX位于得克萨斯州的发射台产生的大量可能受到污染的水需要获得排放许可证。他还表示，限制这种监管可以帮助SpaceX更快地到达火星——“只要它不被官僚主义所扼杀”，他在自己的社交媒体平台X上写道。“政府效率部是在地球之外延长生命的唯一途径。”
本月早些时候，他抨击了负责监管SpaceX发射的互联网卫星的联邦通信委员会。他在X上表示，如果委员会没有“非法撤销”该公司寻求的价值超过8.86亿美元、用以向乡村地区提供互联网接入的联邦资金，那么相关卫星套件“可能会挽救北卡罗来纳州人们的生命”，此前飓风摧毁了该州部分地区。
该委员会的一位发言人表示，之所以没有授予这笔资金，是因为该公司计划在一些非乡村地区提供服务，包括纽瓦克自由国际机场。
马斯克和SpaceX没有回应对本文的置评请求。川普的发言人布莱恩·休斯拒绝直接回答有关马斯克担任这一新职务是否可能存在利益冲突的问题。
“埃隆·马斯克是一位天才、一位创新者，他通过建立富有创意、现代和高效的系统创造了历史，”休斯在一份声明中表示。
无论谁当选总统，马斯克与美国政府之间的深厚联系不太可能在短期内发生改变，各机构越来越依赖他的公司提供的车辆、火箭、互联网等服务。
根据联邦合同数据，他为美国政府提供的内容非常广泛：
SpaceX受聘为宇航员设计、建造和测试太空着陆系统。
SpaceX向美国驻土库曼斯坦阿什哈巴德大使馆出售了星链卫星互联网，为美国官员提供了访问网络的渠道，而该国对网络活动进行着严格的审查。
特斯拉向美国驻冰岛大使馆提供了一辆战术车。
此外美国林业局使用星链与在加州偏远地区扑灭野火的应急响应人员取得联系。
效率委员会的想法源自马斯克。8月，当他在X上采访川普时，马斯克三次提到了这个问题——每当川普离题谈论其他话题时，他就将谈话拉回这个话题。
“我认为如果政府能成立一个效率委员会来监督这些事情，确保纳税人的钱——纳税人的血汗钱——用在正确的地方，那就太好了，”马斯克第三次说道。“我很乐意为这样的委员会提供帮助。”
“挺好的，”川普终于回答道。“嗯，你最会裁人了。”
无党派组织“负责任联邦预算委员会”主席玛雅·麦克吉尼斯对成立效率委员会的想法表示赞赏，并表示马斯克在商业方面的经验可以为领导该委员会提供良好的准备。
她说，马斯克的正式权力很可能是有限的。从西奥多·罗斯福以降，历届总统都曾尝试利用具有商业思维的外部人士组成的委员会来对政府进行重新设想。他们的想法要成为法律，国会必须同意。她说，通常情况下，国会不会批准。
但是，马斯克的建议仍然可能给某个机构造成大麻烦，如果他跟川普点名说该机构是浪费或管理不善的典型的话。
研究联邦伦理规则以及使用外部企业高管担任政府顾问的法律专家表示，马斯克与联邦政府的互动如此广泛，因此他在担任总统的重要顾问时，产生重大利益冲突是难以避免的事情。
马斯克“与监管机构有过争议非常大的互动和纠葛”，曾担任哥伦比亚特区总检察长办公室顾问的伦理律师凯瑟琳·克拉克说。“完全有理由相信，他会把自己的一套偏见、怨恨和经济利益带到这次联邦审计中。”
马斯克和他的公司经常质疑联邦法规，尤其是当这些法规有可能减缓他进一步扩张业务的计划时。